Tiempo miércoles: fulguritas

FARGO — Si alguna vez has caminado por una playa o dunas de arena, ya sea en la zona de los lagos, los Grandes Lagos o la costa del océano, es posible que hayas caminado sobre lo que algunos llaman “relámpagos fosilizados”.

"Es lo que le sucede a la arena cuando le cae un rayo", como en la película Sweet Home Alabama, cuando un rayo golpea la arena: se forma arte subterráneo, aunque las frágiles formaciones no son tan elegantes como muestra la película. Las fulguritas, llamadas así por la palabra latina para rayo: fulgur, son tubos naturales o costras de vidrio que se forman cuando un rayo cae sobre arena, compuesta principalmente de cuarzo.

50.000 grados Fahrenheit, esa es la cantidad que los rayos calientan el aire a su alrededor, aproximadamente cinco veces más que la superficie del sol. Y cuando ese calor golpea la arena, los granos de sílice se fusionan, creando un tubo hueco que sigue la trayectoria del rayo mientras se dispersa en el suelo.

El interior del tubo tiene una superficie lisa y vítrea debido al rápido calentamiento y enfriamiento de la arena a medida que se solidifica. El exterior es más rugoso, cubierto de granos de arena parcialmente derretidos; el color puede variar mucho en todo el mundo debido a la diferente composición de la arena.

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La mayoría de las fulguritas se rompen al extraerlas de la arena, pero la fulgurita más larga encontrada fue excavada por investigadores de la Universidad de Florida en 1997. Tiene dos ramas, una que mide casi cinco metros y la otra se extiende diecisiete pies.

Las fulguritas también pueden formarse en rocas y parecerse a ramas o venas en la superficie de la roca.

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