Annapurna, la primera head shop de Berkeley, cierra después de 51 años

Cuando al cannabis lo llamaban marihuana, y en todos los estados podías “ser arrestado” por vender una pipa para fumarlo, la tienda principal Annapurna era como una estrella del norte para los hippies recién llegados a Berkeley durante los años 1960 y 1970 y las generaciones posteriores de buscadores y librepensadores, desde estudiantes y profesores de UC Berkeley hasta miembros de la intelectualidad.

Conocido por estar abastecido hasta los topes como un antiguo cinco y diez (sólo que con incienso quemado y el Velvet Underground sonando), Annapurna es la encarnación física de su sociable propietario Al Geyer, quien durante los años 1970 y 1980 Se convirtió en defensor estatal y nacional de tiendas como la suya que vendían la llamada “parafernalia de drogas” para fumadores de cannabis.

La tienda que abrió en 1972 se ha convertido en toda una institución, es una parada obligada para los turistas deseosos de conocer la historia de la contracultura de Berkeley y promovida por Visit Berkeley y el Telegraph Business Improvement District. Annapurna es a la vez una fuente de suministros de cannabis y regalos irreverentes que algunos podrían considerar impactantes, como una pareja fornicando en un cenicero de Sagitario o la calcomanía más popular de la tienda, "Lee un puto libro", que Geyer dijo que a los maestros les encantaba.

“Empezamos a ser inviables hace aproximadamente un año. Está empezando a volver, pero tengo 78 años. Es hora de moverse."

No importa lo que pienses de todo eso, está llegando a su fin. Geyer espera cerrar de aquí al final del verano, dependiendo de cómo vayan las cosas. Todo lo que hay en la tienda ahora está a mitad de precio.

Geyer atribuyó el cierre al aumento de la inflación después de que Rusia invadiera Ucrania hace un año. Los clientes simplemente no tienen ingresos discrecionales para comprar nada más que lo necesario.

"Empezamos a ser inviables hace aproximadamente un año", dijo. “Está empezando a regresar, pero tengo 78 años. Es hora de moverse."

El cierre de la tienda simboliza otra parte del pasado cultural progresista de Berkeley que desaparece en Telegraph Avenue. Durante la pandemia, la vendedora ambulante Tamai Pearson, de 71 años, que vendía batiks, serigrafías y joyas, abandonó la esquina de las avenidas Telegraph y Durant después de casi 50 años debido a una enfermedad. Geyer recordó que la calle alguna vez estuvo llena de vendedores ambulantes.

Los elogios por Annapurna comenzaron a llegar a Berkeleyside cuando ex empleados, colegas y clientes se enteraron de la noticia. Los clientes también pasan por la tienda a diario para despedirse, algunos de ellos llorando.

“Annapurna fue fundamental para el mundo de la cultura alternativa en Telegraph”, dijo Marc Weinstein, quien fundó Amoeba Records en Telegraph Avenue con David Prinz en 1990. “Todavía hay muchas tiendas de tabaco por ahí, pero no tienen esa asociación. Podías olerlo y sentirlo en el momento en que entrabas allí. Era como un marcador histórico viviente en Berkeley que ya no estará allí, y eso es una lástima”.

Tom Dalzell, autor del libro Quirky Berkeley, dijo que pocos de los cientos de publicaciones en su blog le dieron más placer que el de Al Geyer y Annapurna, que tiene 120 páginas y está repleto de fotografías de época.

“Annapurna era en parte una tienda de moda, en parte una importación, una sobrecarga sensorial de colores, olores y texturas. Geyer representa lo mejor de lo que fue Berkeley”, dijo Dalzell. "Su tienda mejoró nuestras vidas, lo supiéramos o no".

Cuando Clifton Ross, poeta, autor y cineasta, llegó a Berkeley en 1976, disgustado por las celebraciones del bicentenario que se celebraron un año después del fin de “la vergüenza nacional” de la guerra de Vietnam, buscó una tienda de artículos de tocador y encontró Annapurna.

“Las headshops de todo el país eran el único lugar donde los hippies como yo (cuando era un joven hippie) podíamos encontrar otros hippies y descubrir cómo la gente hacía las cosas y aprender unos de otros y experimentar con todo tipo de alternativas que estábamos empezando a usar. desarrollar”, dijo, desde el movimiento por la paz hasta el uso de plantas medicinales como el LSD y el cannabis.

"Vine aquí desde el Valle Central para trabajar específicamente para Annapurna porque fue una parte muy importante para permitirte ser quien eres y la libertad de expresar quién eres".

Los headshops fueron vistos como un refugio para jóvenes desilusionados con el status quo que buscaban formas de vida alternativas.

“Podías entrar y oler el incienso quemado, escuchar la música y ver a alguien que se parecía a ti y sentirte bienvenido”, dijo.

La reputación de Annapurna como imán para los jóvenes buscadores seguía siendo fuerte en el año 2000, cuando Siobhan Bouldin de Fresno solicitó un trabajo después de descubrir la tienda mientras visitaba a su hermana en Oakland.

“Vine aquí desde el Valle Central para trabajar específicamente para Annapurna porque fue una parte muy importante para permitirte ser quien eres y la libertad de expresar quién eres”, dijo. Como tenía 17 años cuando solicitó el trabajo, Geyer llamó a la madre de Bouldin para asegurarse de que todo estaba bien. Cumplió 18 años cinco meses después de que él la contratara.

Bouldin se convirtió en uno de los administradores y comprador de la tienda entre 2001 y 2004. Encontró que las condiciones de trabajo eran “increíbles”. Los empleados tuvieron su cumpleaños libre con paga y Geyer los invitó a comer. Durante los años 90, los empleados eligieron a un Empleado del Año que fue enviado a Maui con un socio durante una semana, automóvil y condominio, cortesía de Geyer.

Describió a Geyer como "muy dulce, afectuoso y comprensivo con las emociones de las personas, con quiénes son y qué las convierte en tales".

La incursión de Geyer en las tiendas de cannabis comenzó después de visitar Nepal en 1968 y fumar hachís allí, lo cual era legal.

"Esa fue la primera vez que me drogué mucho", dijo. “Me encantó y pensé que era muy bueno para mí”. Geyer ha estado fumando cannabis desde entonces.

Un año después, llegó a Berkeley y abrió la tienda principal en Kathmandu, donde vendía parafernalia de cannabis y bronces nepaleses a la cera perdida, incienso, postales de historia negra y de nativos americanos, y una sección de libros con obras de Carl Jung, Hermann Hesse y The Tibetan Book. de los muertos. La tienda de 200 pies cuadrados estaba en el sótano del Berkeley Inn Hotel.

El poeta Alan Ginsberg frecuentaba la tienda, adquiría bronces a la cera perdida y tomaba prestada la trompeta tibetana del fémur humano de Geyer para usarla en una de sus grabaciones.

Katmandú abrió sus puertas un día que unió a Geyer a la historia contracultural de Berkeley: el 20 de abril de 1969, el inicio del activismo de People's Park, cuando cientos protestaron contra los planes de UC Berkeley de ampliar sus instalaciones en People's Park.

En el sitio web de Dalzell, Geyer recordó a los manifestantes que marcharon por Telegraph para reclamar el parque el 15 de mayo, conocido como Jueves Sangriento, lo que dejaría a un estudiante muerto, otro ciego y docenas de heridos mientras la policía se enfrentaba a los estudiantes manifestantes. Algunos se pararon frente a Katmandú para proteger las ventanas de un posible vandalismo, y un reportero del Canal 9 preguntó a Geyer: “¿Está en riesgo mi vida?”.

Geyer abrió Annapurna en 1972 en una tienda de 700 pies cuadrados en 2416 Telegraph Ave., lo que había sido Virginia Cleaners. Al igual que Katmandú, la tienda era en parte una tienda principal y en parte una tienda de importación.

Geyer tuvo ambas tiendas durante unos 10 años y cerró Katmandú en 1976 después de perder el contrato de arrendamiento.

Además del comercio minorista, Geyer también operaba una empresa mayorista, Berkeley Pipeline, que comenzó en la parte trasera de Katmandú y luego en Fourth Street, vendiendo parafernalia a tiendas en los 48 estados de los EE. UU. continentales y Europa de 1969 a 1989.

En 1976, Geyer se convirtió en el rostro de la comunidad cannábica de Berkeley cuando Geraldo Rivera lo entrevistó para Good Morning America después de que el estado adoptara la Ley Moscone, que redujo la pena por posesión de menos de una onza de marihuana de un delito grave a un delito menor.

Aunque las tiendas de artículos de consumo se habían vuelto omnipresentes en las ciudades de todo el país en la década de 1970, en 1979, California y el gobierno federal ilegalizaron la venta de parafernalia de drogas.

Un caso de la Corte Suprema de 1982 puso fin a muchas tiendas de artículos de consumo, que entonces constituían una industria de 3.000 millones de dólares al año, al otorgar a los gobiernos estatales y locales el derecho de regular o prohibir las tiendas que vendían parafernalia de drogas. Prevaleció la idea de “estándares comunitarios”, lo que significaba que correspondía a la comunidad decidir si quería una tienda principal.

“Nadie en Berkeley quería imponernos la ley”, dijo Geyer. “Esa fue la clave de cómo existimos en Berkeley para siempre. Casi todo el mundo abandonó el negocio porque se volvió peligroso”.

De 1980 a 1992, Annapurna fue la única tienda principal en Berkeley y una de las pocas en el norte de California que permaneció abierta. En la década de 1980, la campaña de Ronald Reagan “simplemente di no a las drogas” dio lugar a acusaciones de que las tiendas especializadas estaban “corrompiendo a los niños”, dijo Geyer.

Debido a las campañas gubernamentales, Geyer se convirtió en miembro y finalmente presidente de la junta directiva de la Asociación Empresarial Progresista de California, que luchó contra las leyes de parafernalia.

Durante la administración Clinton, “la presión desapareció”, dijo Geyer. “Básicamente no hicieron cumplir la ley desde el nivel federal. A nivel local, el Estado dejó de preocuparse por eso”.

Cuando California tomó medidas para legalizar el cannabis, primero permitiendo el uso médico en 1996 y luego el uso recreativo una década después, perseguir a las tiendas especializadas se convirtió en un punto discutible. Con la legalización, Geyer vio una pérdida de interés en sus productos. “De repente había un millón de headshops”, dijo.

En su tienda, Geyer promovió un ambiente diverso y tolerante, "donde los Ángeles del Infierno podrían estar junto a hippies e intelectuales con gente de la calle". Sin embargo, tenía un par de reglas. La primera: cualquiera que entrara en la tienda tenía que portarse bien.

“Todos estaban bien porque Annapurna tenía ese espíritu. Si no te comportabas, te pedían que te fueras. Y eso funcionó para nosotros durante medio siglo”.

También prohibido: pedir cosas ilegales, es decir, drogas. Aunque Geyer vendía parafernalia, sabía lo suficiente como para evitar hablar de lo que implica.

Geyer, que nombró a sus empleados gerentes en lugar de empleados y compradores que dirigían el negocio, le da crédito a sus empleados por soportar muchos de los desafíos únicos que exige la tienda.

"Tenían que lidiar con la locura de la gente, con la violencia potencial, toda la gente que pedía cosas ilegales y las tiraba", dijo Geyer, "y a menudo estaban allí solos".

Además de luchar por el derecho a vender accesorios de cannabis, Geyer también ha participado en los esfuerzos por mantener viva y vital a Telegraph Avenue y su historia intacta. Durante los primeros años, Geyer y Weinstein crearon la New Telegraph Merchants Association, que visitó a los líderes empresariales, la fuerza policial y los trabajadores de salud mental de Haight Street de San Francisco para aprender de su éxito.

Geyer dijo que después de que la primera persona de marketing del Telegraph Business Improvement District se le acercara a principios de los años, pasó la siguiente década "tratando de mantener Telegraph real".

“Pero me sentí abrumado por los poderes fácticos”, dijo. “No me gusta que sea completamente pisoteado por una frescura que esconde el pasado bajo la alfombra y trata de suprimirlo, que es lo que dicen cuando hablan del 'nuevo Telegraph'”.

En 2013, Geyer también se opuso al plan de AC Transit de crear un “aterrizaje” de autobuses expresos en Telegraph Avenue, lo que generó una oposición generalizada de los propietarios de negocios. "Siempre lo consideré una gran victoria", dijo Weinstein, "y le doy el crédito a Al por ayudar".

Cuando Dalzell visitó la tienda en 2019, los estantes estaban repletos de atrapasueños, campanillas de viento, carteles, calcomanías para parachoques, bolas de nieve, velas, estatuas de Buda, docenas de varitas de incienso, parches con signos de la paz, juguetes sexuales y pipas de todo tipo.

Éramos más que pipas. Fuimos la punta de lanza y obtuvimos mucho apoyo de la comunidad, de los intelectuales, de los progresistas de la época.

En una visita reciente, mientras sonaba “Fanfarria para el hombre común” de Aaron Copland en el interior y en un altavoz en la acera, la tienda estaba notablemente menos llena. Geyer dejó de comprar en diciembre.

Después de cerrar la tienda, Geyer espera tener más tiempo para su último proyecto, AnnapurnaLive.com en YouTube Music, donde mezcla canciones de artistas como Ella Fitzgerald, Philip Glass, The Black Keys y Velvet Underground.

Destacó la última edición del East Bay Express, cuyos lectores eligieron Annapurna como la “mejor tienda de tabaco” de East Bay. El año pasado, fue votada como “mejor tienda de pipas” y “mejor tienda de artículos para el cabello”, uno de los muchos elogios que la tienda ha recibido a lo largo de los años.

Geyer también señaló que en los años 90, la tienda fue nombrada “una de las 10 tiendas satánicas más importantes del país”, lo que llevó a una mujer a gritar al interior de la tienda. El punto, dijo, es que la tienda no era amada universalmente, ni siquiera agradada, por todos.

“Éramos más que pipas. Fuimos la punta de lanza y obtuvimos mucho apoyo de la comunidad, de los intelectuales, de los progresistas de la época. Dimos la bienvenida a todos. Tuvimos el apoyo de todas las clases y de todo tipo de personas. O se alinearon con nosotros o no”, dijo. “Básicamente quería cambiar el barco. Me he divertido mucho."

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Joanne Furio es periodista y escritora de no ficción creativa desde hace mucho tiempo. Originaria de Nueva York, ha sido redactora, editora y redactora independiente de revistas. Más recientemente, contribuyó... Más de Joanne Furio