Soplador de vidrio crea creaciones intrincadas para científicos de Cornell

El soplador de vidrio Karl Termini diseña, crea y repara cristalería científica única, lo que ahorra tiempo y dinero a los departamentos y garantiza que los investigadores obtengan el equipo que necesitan.

La mesa de trabajo de Karl Termini contiene piezas de vidrio, metal y caucho, desde tubos de vidrio y pipetas hasta matraces, embudos y columnas. Algunos están elaborados de manera intrincada en sistemas que se dirigen a espacios de investigación en Baker Lab. Otros son trabajos en progreso.

Al lado de todo hay una pila de trabajos de investigación. Y en algún lugar de la oficina está su libro de texto de química orgánica avanzada; Está estudiando de forma independiente para la clase de este semestre y tiene un examen próximamente.

El soplador de vidrio Karl Termini trabaja con vidrio de borosilicato, cuarzo u otros sustratos de vidrio, que son más resistentes que el vidrio sodocálcico tradicional, o "vidrio blando", a los golpes y cambios bruscos de temperatura que pueden ocurrir en los experimentos.

“Cada día es una oportunidad para aprender algo”, dijo Termini, soplador de vidrio científico del Departamento de Química y Biología Química de la Facultad de Artes y Ciencias (A&S). “Alguien vendrá con un desafío y necesitará que yo descubra cómo hacerlo. Me enorgullece encontrar una solución. Esa es mi parte favorita”.

Termini gestiona una gran cantidad de pedidos para científicos de todo el campus, muchos de los cuales requieren equipos de vidrio hechos a medida. Su trabajo ahorra dinero y tiempo a los departamentos y garantiza que los científicos obtengan exactamente lo que necesitan.

"El éxito de mi proyecto dependió del uso de un embudo especializado de adición de sólidos que no existía en los catálogos", dijo Kaitlyn MacMillan, estudiante de posgrado en el laboratorio de Phillip Milner, profesor asistente de química y biología química en A&S. . “Es genial pensar que soy la única persona en el mundo que hace este tipo de trabajo porque uso cristalería hecha a mano por Karl”.

Termini también intercambia ideas para nuevos tipos de diseños de cristalería con miembros del laboratorio de Milner. "Es increíblemente dedicado y trabajador, lo que se refleja en que logró obtener una subvención para apoyar su taller en apenas su primer año aquí", dijo Milner.

En un día normal, pasan por aquí entre 20 y 30 investigadores con proyectos que deben crearse o arreglarse; Los profesores y estudiantes de posgrado le envían mensajes de texto pidiéndole ayuda con los problemas que necesitan resolver.

Gabrielle Illava '17, MS '20, estudiante de doctorado en el laboratorio de Nozomi Ando, ​​profesora asociada de química y biología química en A&S, dijo que Termini está genuinamente interesada en comprender las complejidades de su investigación.

"Cuando nos enviaron matraces defectuosos, él no solo los arregló sino que se comunicó directamente con alguien que conocía en la empresa para informarle cuál era el problema", dijo.

Antes de unirse a Cornell el año pasado, Termini trabajó por su cuenta como soplador de vidrio durante 22 años, realizando proyectos para individuos e industrias y capacitándose con sopladores de vidrio científicos muy respetados. Es parte de la Sociedad Estadounidense de Sopladores de Vidrio Científicos, un grupo de unos 400 miembros que se consultan entre sí sobre algunos de sus proyectos más complicados.

Los sopladores de vidrio científicos trabajan con vidrio de borosilicato, cuarzo u otros sustratos de vidrio, los cuales son más resistentes que el vidrio sodocálcico tradicional, o "vidrio blando", a los golpes y cambios bruscos de temperatura que pueden ocurrir en los experimentos.

Karl Termini trabaja con vidrio calentado a 4500 grados Fahrenheit o más, según el tipo de vidrio.

“Karl siempre tiene tiempo para enseñarnos algo de la química, la mecánica y la física fascinantes, como los coeficientes de expansión, que utiliza día a día para inventar aparatos intrincados con suficiente durabilidad para soportar las duras condiciones a las que los sometemos regularmente los químicos. ”, dijo Netgie Laguerre, estudiante de posgrado en el laboratorio de Todd Hyster, profesor asociado de química y biología química en A&S.

Al unirse a Cornell, Termini renovó rápidamente la vidriería a un costo mínimo, reparó dos tornos, computarizó un horno y trajo algunas de sus propias antorchas y equipos, dijo Brian Crane, profesor de química George W. y Grace L. Todd y presidente del departamento. Termini también utilizó sus contactos en grandes empresas de vidrio y su experiencia en el sector privado para negociar acuerdos de compra más favorables, dijo Crane.

Los servicios e intereses de Termini no terminan con los productos que produce, afirmó Crane. "También instala líneas de gas, repara sistemas de vacío y trabaja con estudiantes para diseñar aparatos experimentales que satisfagan mejor sus necesidades".

El taller de Termini incluye dos tornos de soplado de vidrio que le permiten rotar y calentar un trozo de vidrio mientras le da forma. Trabaja con vidrio calentado a 4500 grados Fahrenheit o más, según el tipo de vidrio. También utiliza quemadores de banco más pequeños si no es necesaria la rotación. También hay gafas, guantes y equipo de seguridad.

“Siempre quise tener la libertad de ser mi propia persona y eso es lo que siento cuando trabajo”, dijo Termini. “Tiene una cualidad meditativa. Mi cuerpo está en movimiento y mi mente está tranquila”.

Termini dijo que nunca se ha llamado a sí mismo un artista, sino más bien un hábil artesano que “de vez en cuando

En un día normal, entre 20 y 30 investigadores pasan por la tienda de vidrio del Departamento de Química con proyectos que deben crearse o arreglarse.

mientras tropieza con el arte”, dijo. "No se trata de cómo se ve, sino de lo que hace".

Sydney Liu '23, especialista en biología y sociedad en A&S, trabaja seis horas a la semana en el taller, produciendo los tubos más utilizados por los investigadores. “El soplado de vidrio constituyó gran parte de mi vida en la escuela secundaria”, dijo. “Lo extrañé mucho, así que cuando descubrí la tienda de vidrio, me acerqué para presentar mi solicitud”.

Si bien Termini dice que se enorgullece de ser creativo y productivo, también está feliz de que la tienda de vidrio se haya convertido en un lugar de reunión popular tanto para estudiantes de posgrado como para profesores. Siempre tiene donuts a la mano y un oído para escuchar sus inquietudes, ya sean relacionadas con la química o con la vida. "Soy como un peluquero o un barman", dijo.

Grúa está de acuerdo. "Bajo su dirección, la vidriería se ha convertido en un centro de interacción y camaradería en nuestro departamento", afirmó.

Termini dijo que aprecia que su trabajo pueda ayudar a resolver algunos de los mayores desafíos actuales.

"Los investigadores se basan en los pensamientos e inspiraciones de los demás y es genial ser parte de ese sistema", dijo. “El objetivo final es frenar la destrucción del planeta, crear mejores medicinas o mejores plásticos. Ser un pedacito de eso es muy gratificante”.

Kathy Hovis es escritora de la Facultad de Artes y Ciencias.

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