Luz ultravioleta que es segura para los humanos pero mala para las bacterias y los virus

En la batalla constante contra la propagación de enfermedades infecciosas, los científicos buscan continuamente nuevas armas que se dirijan específicamente a los microbios patógenos. Ahora, investigadores del Centro de Investigación Radiológica del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia (CUIMC) creen que pueden haber encontrado una solución nueva y de bajo costo para erradicar los virus transmitidos por el aire en espacios públicos interiores. El equipo de investigación descubrió que dosis bajas y continuas de luz ultravioleta C (UVC lejana) pueden matar los virus de la gripe transmitidos por el aire sin dañar los tejidos humanos. Los hallazgos del nuevo estudio, publicado hoy en Scientific Reports en un artículo titulado "Luz UVC lejana: una nueva herramienta para controlar la propagación de enfermedades microbianas mediadas por el aire", sugiere que el uso de luz UVC lejana en hospitales, médicos ' oficinas, escuelas, aeropuertos, aviones y otros espacios públicos podrían proporcionar un potente control de las epidemias de gripe estacional, así como de las pandemias de gripe.

Los científicos saben desde hace décadas que la luz UVC de amplio espectro, que tiene una longitud de onda de entre 200 y 400 nanómetros (nm), es muy eficaz para matar bacterias y virus al destruir los enlaces moleculares que mantienen unido su ADN. Esta luz ultravioleta convencional se utiliza habitualmente para descontaminar equipos quirúrgicos.

"Desafortunadamente, la luz ultravioleta germicida convencional también es un peligro para la salud humana y puede provocar cáncer de piel y cataratas, lo que impide su uso en espacios públicos", explicó el investigador principal del estudio, David Brenner, Ph.D., director del Centro de Investigación Radiológica. y profesor del CUIMC.

Curiosamente, hace varios años, el Dr. Brenner y sus colegas plantearon la hipótesis de que un espectro estrecho de luz ultravioleta llamado UVC lejano podría matar microbios sin dañar el tejido sano. Además, los investigadores demostraron que la luz UVC lejana era eficaz para matar la bacteria MRSA (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), una causa común de infecciones de heridas quirúrgicas, pero sin dañar la piel humana o de ratón.

"La luz UVC lejana tiene un alcance muy limitado y no puede penetrar a través de la capa externa de células muertas de la piel humana ni de la capa lagrimal del ojo, por lo que no representa un peligro para la salud humana", señaló el Dr. Brenner. "Pero debido a que los virus y las bacterias son mucho más pequeños que las células humanas, la luz UVC lejana puede alcanzar su ADN y matarlos".

El virus de la influenza se transmite de persona a persona principalmente a través de finas gotas de líquido o aerosoles que se transmiten por el aire cuando las personas con gripe tosen, estornudan o hablan. El estudio actual fue diseñado para probar si la luz UVC lejana podría matar eficientemente el virus de la influenza en aerosol en el aire, en un entorno similar a un espacio público.

En este estudio, el virus H1N1 en aerosol (una cepa común del virus de la gripe) se liberó en una cámara de prueba y se expuso a dosis muy bajas de luz UVC lejana de 222 nm. Un grupo de control de virus en aerosol no estuvo expuesto a la luz UVC. La luz UVC lejana inactivó eficientemente los virus de la gripe, con aproximadamente la misma eficiencia que la luz UV germicida convencional.

"Demostramos por primera vez que la UVC lejana inactiva eficazmente los virus en aerosol transportados por el aire, con una dosis muy baja de 2 mJ/cm2 de luz de 222 nm que inactiva >95% del virus de la influenza H1N1 en aerosol", escribieron los autores. "La luz UVC lejana de dosis muy baja continua en lugares públicos interiores es una herramienta prometedora, segura y económica para reducir la propagación de enfermedades microbianas transmitidas por el aire".

A un precio de menos de 1.000 dólares por lámpara (un coste que seguramente disminuiría si las lámparas se produjeran en masa), las luces UVC lejanas son relativamente económicas. Esto podría permitir que la herramienta se utilice en muchos más lugares de los que se emplean actualmente las luces ultravioleta, lo que podría generar impactos potencialmente amplios hacia la disminución de la propagación de muchas enfermedades infecciosas.

"Si nuestros resultados se confirman en otros entornos, se deduce que el uso de luz UVC lejana de bajo nivel en lugares públicos sería un método seguro y eficiente para limitar la transmisión y propagación de enfermedades microbianas transmitidas por el aire, como la influenza. y tuberculosis”, concluyó el Dr. Brenner.

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