¿Está tentado a comprar un dispositivo de desinfección con luz ultravioleta? Algunos pueden ser peligrosos

Profesor Asociado, Genómica y Biología Molecular; Ciencias Biomédicas, Universidad Bond

Investigador asistente, Universidad Bond

Profesor asociado honorario adjunto, Ciencias de la Salud y Medicina, Bond University

Profesor de Bioseguridad, Universidad Murdoch

Lotti Tajouri está afiliada al Consejo Científico de la Policía de Dubai.

Simon McKirdy ha brindado asesoramiento científico a Glissner.

Matthew Olsen y Rashed Alghafri no trabajan, consultan, poseen acciones ni reciben financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no han revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

Bond University y Murdoch University proporcionan financiación como miembros de The Conversation AU.

Ver todos los socios

La pandemia de COVID-19 ha cambiado fundamentalmente muchos de nuestros comportamientos y actitudes hacia el control de infecciones.

La higiene de manos fue una de las primeras y más adoptadas medidas para contrarrestar la propagación de enfermedades, pero también ha habido enfoques más basados ​​en la tecnología.

Leer más: El vodka no te protegerá del coronavirus y otras 4 cosas que debes saber sobre el desinfectante para manos

Un ejemplo es la floreciente industria de dispositivos que utilizan radiación ultravioleta (UV) para matar gérmenes. Si bien los rayos UV pueden desinfectar con éxito el aire o objetos como su teléfono inteligente, también pueden conllevar riesgo de cáncer si la radiación no está detrás de una barrera adecuada.

Esto es lo que necesita saber sobre los dispositivos de saneamiento UV.

La luz ultravioleta es luz con longitudes de onda lo suficientemente cortas como para que la mayoría de los humanos no puedan verla en condiciones normales. La fuente más omnipresente de rayos UV es el Sol, que irradia de todo, desde rayos UV del vacío hasta rayos UVC, UVC, UVB y UVA lejanos (ver más abajo).

Los dos últimos pueden atravesar la capa de ozono de nuestra atmósfera, mientras que los tres primeros quedan bloqueados: una buena noticia para la vida en la Tierra, ya que los rayos UVC en particular pueden ser perjudiciales para los seres vivos.

A una longitud de onda de 250 a 260 nanómetros, la energía generada por los rayos UVC puede penetrar a través de los microbios para romper su ADN y ARN, alterando sus funciones celulares y matándolos.

Esto es útil para la tecnología de radiación UVC germicida (que mata gérmenes), aunque su eficacia depende de la intensidad de la radiación, la distancia desde la fuente de luz al objetivo, el tipo de superficie que se desinfecta y la longitud de onda a la que opera la UVC.

La luz azul que se ve a menudo en estos dispositivos es decorativa o es la luz visible emitida por los productos químicos utilizados para producir UVC; recuerde, la luz UV en sí es invisible.

Según las investigaciones, los dispositivos sanitarios que emiten altas dosis de UVC germicida son un medio eficaz para matar hongos, virus, bacterias y protozoos (organismos unicelulares). Se han utilizado con éxito en el tratamiento de agua, aire, aguas residuales, seguridad alimentaria, entornos médicos, transporte público y más.

La clave es tener la fuente UVC completamente cerrada y detenerse automáticamente si el dispositivo está abierto, para que no haya riesgo de exponer a las personas a la radiación, que puede causar quemaduras graves e incluso aumentar el riesgo de cáncer.

Los dispositivos de saneamiento UV que funcionan sin carcasa presentan graves riesgos para la salud. Desafortunadamente, la actual falta de regulación significa que dichos dispositivos están fácilmente disponibles para que los consumidores los compren, y potencialmente puedan resultar perjudicados.

Numerosas empresas han investigado y desarrollado dispositivos UVC seguros, eficientes y completamente cerrados.

Sin embargo, el mercado no está regulado y existen serias preocupaciones sobre la calidad y seguridad de algunos dispositivos dudosos disponibles para los consumidores. En 2020, el organismo de la industria de la iluminación Global Lighting Association expresó sus preocupaciones:

“[E]n medio de una epidemia mundial de COVID-19, GLA está preocupada por la proliferación de dispositivos de desinfección UVC, particularmente los que se venden en Internet, con características de seguridad dudosas e instrucciones de seguridad inadecuadas”.

Leer más: La luz ultravioleta puede hacer que los espacios interiores sean más seguros durante la pandemia, si se usa de la manera correcta

Los productos UVC sin carcasa, como las “varitas desinfectantes” que puede encontrar en Internet, pueden ser muy inseguros. Pueden afectar la piel expuesta, los ojos y las membranas mucosas.

Debido a los riesgos para la salud, cualquier dispositivo UVC no cerrado solo debe ser controlado a distancia o automático. También debe estar equipado con medidas de seguridad, como un sensor que lo apague si detecta a alguien en la habitación.

Para garantizar la seguridad y eficacia de los dispositivos UVC disponibles en el mercado de consumo, necesitamos que los organismos de vigilancia introduzcan urgentemente regulaciones globales rigurosas.

Recientemente, se ha propuesto la radiación UVC como una posible solución a este desafío. Los rayos UVC lejanos, que irradian a una longitud de onda de 207 a 222 nanómetros, tienen una entrada "superficial" en la piel. Sin embargo, la investigación con lejos UVC es muy reciente y hasta ahora se centra principalmente en animales.

Se han realizado muy pocos estudios en humanos y algunos han sido financiados por empresas que crean prototipos de dispositivos UVC, lo que puede introducir un sesgo. Las revisiones de búsqueda de literatura informan diferentes parámetros analíticos, lo que dificulta la interpretación de las comparaciones.

Se han iniciado algunos ensayos, pero hasta la fecha son pocos y con muestras de tamaño pequeño.

Necesitaremos ensayos con aprobaciones éticas rigurosas para investigar el impacto total de los rayos UVC en los seres humanos. No se comprende hasta qué punto los rayos UVC podrían afectar a las personas con capas externas de piel más delgadas, afectadas por cortes, sensibilidad a la luz o diversas afecciones médicas.

Leer más: La radiación ultravioleta es un potente desinfectante. Puede ser lo que nuestras escuelas, hospitales y aeropuertos necesitan

Cuando se trata de comprar un dispositivo UVC, el comprador debe tener cuidado. Nunca compre nada que diga que puede desinfectar las manos, el cuerpo o una habitación entera mientras hay gente cerca. Los cánceres de piel como el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas se atribuyen a la exposición a los rayos UV.

Consulta la documentación. ¿Existe evidencia de que el dispositivo sea eficaz contra los microorganismos? ¿Cuál es la duración de la exposición y a qué distancia de la fuente se está desinfectando el objetivo?

También hay que tener en cuenta que el coste de una nueva tecnología eficiente y segura y de unos LED eficientes que produzcan UVC es muy alto. Por lo tanto, es posible que deba cuestionarse la efectividad de un dispositivo relativamente “barato”.

En ausencia de un organismo regulador global dentro del mercado UVC, la regla general es comprar solo un dispositivo UVC cerrado y completamente sellado que funcione con estricta seguridad y eficiencia para dañar a los microbios, no a usted.